SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — Hace tan solo unas semanas, el gobernador de California, Gavin Newsom, calificó a la industria petrolera como la segunda fuerza más poderosa del mundo, superada solo por la Madre Naturaleza en su capacidad para doblegar los elementos, tanto físicos como políticos. a su voluntad.
Sin embargo, el martes, Newsom firmó una nueva ley que otorga a los reguladores estatales el poder de penalizar a las compañías petroleras por ganar demasiado dinero, la primera de su tipo en el país. Es el tipo de legislación que la industria petrolera podría haber aplastado en el pasado. Pero el lunes, el proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea estatal con solo un demócrata votando en contra.
“Demostramos que finalmente podíamos vencer a las grandes petroleras”, dijo Newsom el martes después de firmar el proyecto de ley.
El proyecto de ley es el último de una serie de derrotas para la industria petrolera en California, un estado que muchos no consideran una potencia de combustibles fósiles. Pero durante décadas, California fue uno de los principales productores de petróleo de los Estados Unidos con una industria dinámica que era una parte clave de la economía del estado. El estado es ahora el séptimo mayor productor de petróleo del país, según datos federales.
A la industria petrolera no le importa una comparación de David contra Goliat “siempre que piense que somos David y no Goliat”, dijo Kevin Slagle, portavoz de la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales, sobre la influencia de la industria en el Capitolio estatal. “Solo mire los resultados de los últimos dos años sobre la legislación”.
La producción de petróleo ha ido disminuyendo constantemente desde fines de la década de 1980 debido a una combinación de suministros agotados y prioridades políticas cambiantes del estado. Una ley estatal requiere que California sea neutral en carbono para 2045, lo que significa que el estado eliminaría tantas emisiones de carbono de la atmósfera como las que emite. El plan del estado para hacerlo reduciría la demanda de petróleo líquido en un 94% para 2045.
Los reguladores estatales prohibieron la venta de la mayoría de los autos nuevos a gasolina en California para 2035. Y el año pasado, la Legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que limita dónde se pueden perforar nuevos pozos de petróleo, proporcionando zonas de amortiguamiento alrededor de casas, escuelas y otros sitios sensibles.
“Nunca lo haremos bien, en términos de esta transición (lejos del petróleo), a menos que minimicemos y mitiguemos el poder y la influencia de las grandes petroleras en este país”, dijo Newsom, ahora en su segundo mandato y ampliamente visto como un posible candidato presidencial más allá de 2024. “Son el mayor impedimento para una transición justa”.
Si bien su influencia en California podría haber disminuido, la industria aún se está afirmando. La Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales gastó $11,7 millones en cabildeo de los legisladores en la sesión legislativa de 2021-2022, mucho más que cualquier otro grupo. Chevron lo siguió, gastando $ 8.6 millones, según los documentos estatales de financiamiento de campañas. El siguiente gastador individual más cercano fue la Asociación de Maestros de California, con $7.1 millones.
Asimismo, la industria gastó millones en contribuciones de campaña en las elecciones de 2022, apoyando tanto a demócratas como a republicanos. Más de una cuarta parte de los 120 escaños de la Legislatura son miembros recién elegidos.
Esas donaciones no siempre se tradujeron en votos favorables. La nueva asambleísta Esmeralda Soria, una demócrata que representa partes del Valle Central, fue la principal beneficiaria del dinero de un comité afiliado a la Western States Petroleum Association. Soria votó el lunes para apoyar la legislación a pesar de la oposición de la industria.
El único demócrata que votó en contra de la posible sanción a las ganancias petroleras fue la asambleísta Jasmeet Bains, cuyo distrito incluye el condado de Kern, sede de la industria petrolera del estado. Su voto pareció irritar a la administración de Newsom.
Bains, un médico de familia y especialista en adicciones que fue elegido por primera vez en noviembre, tuiteó una foto de la votación y dijo: “Apóyate solo si es necesario, pero siempre defiende la verdad”.
Dana Williamson, jefa de personal de Newsom, respondió: “Es probable que te quedes solo y confundido”.
Bains dijo que votó en contra del proyecto de ley porque durante el punto álgido del precio de la gasolina el verano pasado, la administración de Newsom y los líderes legislativos se negaron a suspender el impuesto estatal a la gasolina. Argumentaron que las compañías petroleras no pasarían los ahorros a los conductores.
“¿Qué les impide pasar el costo de este nuevo impuesto con precios altos en la bomba?” dijo Bains. “Esa inconsistencia es aún más frustrante”.
Aunque la industria no pudo detener la legislación, su presencia se podía sentir en la versión final, dijo Chris Micheli, un cabildero veterano de California que representa a clientes comerciales pero que no participó en la legislación sobre ganancias petroleras. Newsom inicialmente pidió a la Legislatura que aprobara un nuevo impuesto sobre las ganancias de las compañías petroleras. Luego pidió a los legisladores que, en cambio, impusieran una sanción si las ganancias de las compañías petroleras superaban cierto umbral.
Finalmente, Newsom y los legisladores acordaron dejar que la Comisión de Energía de California decida, pasando la decisión a un panel de cinco personas designado por Newsom con el consentimiento del Senado estatal. El proyecto de ley también crea una nueva agencia estatal con el poder de monitorear los mercados del petróleo, lo que incluye exigir a las compañías petroleras que divulguen muchos datos sobre sus precios.
“Creo que el hecho de que les tomó tres propuestas sustantivas diferentes para encontrar algo que realmente aprobaría la Legislatura demuestra el poder y la influencia continuos de la industria petrolera en este estado”, dijo Micheli.
El próximo año, la industria petrolera buscará ejercer su influencia en otro ámbito: la opinión pública. La industria está desafiando una nueva ley estatal que prohíbe la perforación de nuevos pozos de petróleo cerca de casas, escuelas y otras áreas sensibles. Los votantes decidirán en 2024 si defender la ley.
“Los números partidistas de las dos cámaras de la Legislatura han cambiado drásticamente”, dijo Micheli, refiriéndose a que los demócratas ahora tienen control total sobre el gobierno estatal. “La comunidad empresarial en general tendrá que acudir a los votantes sobre algunos temas de política pública”.
Newsom reconoció el lunes la importancia del petróleo para la economía mundial y les dijo a los periodistas: “Conduciré a casa esta noche” y “Voy a volar este fin de semana”.
“El petróleo construyó la economía estadounidense, construyó la economía industrial, lo entiendo”, dijo Newsom. “Pero estamos en transición. Y todo lo que pido es que no nos estafen más”.
