El contrato laboral entre las compañías navieras y los trabajadores portuarios de la costa oeste expiró el viernes pasado, lo que genera temores de una huelga que podría exacerbar las interrupciones en la cadena de suministro y la escasez de productos.
Ambas partes han sostenido que los trabajadores del los puertos continuarán procesando la carga incluso después de que haya pasado la fecha límite para acordar un nuevo contrato.
Minoristas, fabricantes y agricultores advierten que cualquier tipo de paro laboral, que detendría el flujo de carga, sacudiría la economía estadounidense, que ya está acosada por una inflación desenfrenada y un mercado de valores en apuros.
“Esto no tardará mucho en tener un efecto dominó en toda la economía si hay algún tipo de interrupción, por lo que tenemos la esperanza de que las partes puedan llegar a una resolución beneficiosa en un plazo relativamente corto”, dijo Jess Dankert. , vicepresidente de la cadena de suministro de la Asociación de Líderes de la Industria Minorista, cuyos principales miembros incluyen Target y Walgreens.
El Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU), que representa a más de 22.000 trabajadores en 29 puertos de la costa oeste, está negociando actualmente un nuevo contrato con la Asociación Marítima del Pacífico (PMA), que representa a los cargadores.
Las dos partes han dicho que es poco probable que lleguen a un acuerdo inmediato, pero insisten en que los trabajadores no planean ir a la huelga mientras continúan negociando un nuevo acuerdo.
“Este momento es típico y las operaciones de carga continúan más allá del vencimiento del contrato”, dijeron ILWU y PMA en una declaración conjunta a principios de este mes después de reunirse con el presidente Biden.
Esa declaración trajo cierto alivio a las empresas que dependen del comercio marítimo para llevar sus productos a los estantes de las tiendas, algunas de las cuales habían desviado la carga de los puertos de la costa oeste para dar cuenta de un posible cierre patronal.
Los puertos más activos del país en Los Ángeles y Long Beach han tenido problemas para procesar cantidades récord de contenedores de envío durante la pandemia de coronavirus, lo que ralentizó el flujo de mercancías y elevó los costos para los consumidores. Se están preparando para una gran demanda en julio y agosto.
Las corporaciones han estado monitoreando de cerca la disputa laboral, preocupadas de que incluso un breve paro laboral haría insostenible la congestión del puerto y crearía enormes retrasos.
Los puertos de la costa oeste procesan aproximadamente el 60 por ciento de las importaciones de Asia, incluidos miles de millones de dólares en componentes electrónicos, juguetes, útiles escolares, muebles y ropa.
Las interrupciones también perjudicarían a los exportadores estadounidenses, que envían miles de millones de dólares en productos agrícolas como soja, carne de cerdo y algodón a Asia, además de productos manufacturados.
La Asociación Nacional de Fabricantes (NAM, por sus siglas en inglés) publicó un estudio esta semana que estima que una interrupción de puerto de 15 días le costaría a la economía estadounidense $7500 millones en producto interno bruto.
El informe estimó que 41.000 personas perderían sus empleos, incluidos 6.100 trabajadores en la fabricación y 15.400 en el comercio minorista.
“La interrupción se sentiría de inmediato. Los trabajos de fabricación se perderán si las piezas y los suministros no llegan. No se pueden construir nuevos equipos, maquinaria y productos cuando los barcos están atascados y no hay nadie disponible para descargar y procesar la carga”, dijo el presidente y director ejecutivo de NAM, Jay Timmons, en un comunicado.
“Nuestros clientes en el extranjero tampoco esperarán a que arreglemos estas interrupciones”, agregó.
“Simplemente encontrarán otros proveedores, lo que debilitará la competitividad de la fabricación estadounidense en el proceso”.
La mayoría de los observadores no esperan que la disputa conduzca a un paro laboral —ambas partes han reconocido el papel clave que desempeñan en la economía estadounidense—, pero la situación ya ha provocado que las empresas cambien sus planes.
Durante meses, los minoristas han estado acelerando el tiempo de los envíos y redirigiendo algunos de sus productos importados a los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo para mitigar posibles interrupciones.
Eso impuso nuevos costos a las empresas y creó una congestión adicional en esos puertos.
“Si podemos aliviar esta única fuente de incertidumbre económica y operativa, contribuiría en gran medida a mejorar la capacidad de planificación para el futuro”, dijo Dankert. “Así que creo que cuanto antes podamos llegar a una resolución sobre esto, mejor”.
Las tenues negociaciones del contrato del puerto de la costa oeste, que comenzaron en mayo, se han centrado en los salarios, la seguridad de los trabajadores y la automatización.
El sindicato ha señalado las ganancias récord de los transportistas marítimos durante la pandemia, mientras que los cargadores han insistido en que los trabajadores portuarios disfrutan de salarios competitivos con un promedio de seis cifras.
La ILWU ha rechazado el impulso de las compañías navieras para automatizar los sistemas portuarios ante la amenaza de pérdida de empleos, mientras que los cargadores afirman que los puertos estadounidenses deben modernizarse para aumentar la eficiencia.
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Biden y el secretario de Trabajo, Marty Walsh, se reunieron con las dos partes el mes pasado durante una visita a Los Ángeles.
Eso condujo a la declaración conjunta de los negociadores asegurando que no permitirán paros laborales y continuarán trabajando para llegar a un acuerdo.
La Casa Blanca ha insinuado que intervendría si se rompen las negociaciones del contrato, como lo han hecho las administraciones anteriores para evitar paros laborales en los puertos de la Costa Oeste.
La principal prioridad de Biden antes de las elecciones intermedias de noviembre es controlar las cadenas de suministro y la inflación.
La congestión portuaria ha dificultado que las empresas accedan a los productos y las ha cargado con costos de transporte récord.
Eso ayudó a impulsar la inflación desenfrenada en los EE. UU., donde los precios al consumidor aumentaron un 8,6 por ciento durante el año pasado, el nivel más alto en cuatro décadas.
The Hill Washington DC
