La tecnología de baterías y pilas de combustible de hidrógeno existe hoy en día para llevar a la marina mercante a cero emisiones, solo necesita la mano del gobierno, los fletadores y algunos armadores pioneros para que esto suceda.
Ese es el mensaje de dos hombres responsables de uno de los grandes anuncios de la gigantesca exposición de envíos SMM en Hamburgo esta semana.
La empresa de cruceros noruega Northern Xplorer firmó una carta de intención con el constructor naval portugués West Sea para construir lo que la compañía dice que será el primer crucero de cero emisiones del mundo.
Según el acuerdo, West Sea construiría el buque de 250 pasajeros en sus instalaciones en Viana do Costello, al norte de Oporto, con entrega prevista al comienzo de la temporada de cruceros 2025/2026.
El diseño del buque de Multi Maritime cuenta con el sistema de propulsión totalmente eléctrico de ABB, incluida la tecnología de batería y pila de combustible de hidrógeno que le permitirá navegar libre de emisiones en los fiordos noruegos y más lejos a medida que el cambio verde echa raíces.
En la marina mercante, los diseñadores están trabajando duro para llegar a diseños similares. El buque portacontenedores autónomo de 120 teu Yara Birkeland, entregado a los propietarios noruegos Yara International hace casi dos años, fue el primero en reclamar cero emisiones, excluyendo el embrague de los buques de carga a vela que están creciendo en popularidad, especialmente en Europa.
También ha habido una gran cantidad de barcazas interiores que debutan con tecnología de cero emisiones, como Zero Emission Services (ZES) de los Países Bajos. Sin embargo, el contrato de crucero noruego es para un buque en una escala de tamaño diferente.
“Con el proyecto Northern Xplorer estamos iluminando el camino, por así decirlo, hacia operaciones de cruceros sostenibles y un nuevo paradigma para la industria, similar a lo que logramos con nuestros buques turísticos híbridos eléctricos en The Fjords”, dijo Rolf Sandvik, CEO de Northern Xplorer,y agregó:
“Lo más importante es que estamos demostrando que la tecnología de batería y pila de combustible de hidrógeno está ahí y lista para implementarse en este momento. hoy”.
Sandvik encargó previamente los buques turísticos híbridos eléctricos Vision of the Fjords, construidos en 2016, y Future of the Fjords, construidos en 2018, en su antiguo papel como fundador y CEO de la compañía de turismo The Fjords.
“Puede sonar presuntuoso, pero depende de los miembros de la comunidad de la marina mercante en general seguir nuestro ejemplo para crear la masa crítica de mercado que necesitamos para reducir los precios de las baterías y el hidrógeno, así como para asegurar la infraestructura para la distribución de hidrógeno y las estaciones de carga de baterías en los puertos”, dijo Sandvik.
“Un pequeño número de clientes significa que los precios siempre se mantendrán altos. A medida que nuestros números aumenten, los precios inevitablemente caerán”, señaló.
La gran ventaja para Northern Xplorer, admitió Sandvik, ha sido la decisión “inspirada” del gobierno noruego de cerrar los fiordos del país, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a los barcos propulsados por combustibles fósiles a partir de 2026.
“Esto crea un campo de juego nivelado donde todos los interesados en competir en este mercado no tienen otra opción que hacer el mismo desembolso de inversión que nosotros. Por una vez, los políticos han hecho algo verdaderamente admirable, y estoy seguro de que en el futuro veremos el mismo tipo de regulaciones en otros lugares también”, dijo Sandvik.
Mickael Johansen, CEO de los diseñadores de barcos Multi Maritime, estuvo de acuerdo, diciendo que demostrar la viabilidad de la tecnología es un factor principal en este proyecto de crucero histórico, algo que luego se puede compartir con los buques mercantes.
“Este proyecto crea un cliente más, pero estoy de acuerdo en que reducir los costos depende de que más pioneros se unan al club, incluidos los propietarios de comerciantes. También alentará a los proveedores de combustible a aumentar la disponibilidad de combustible”, dijo Johansen, instando a los fletadores a seguir el ejemplo del gobierno noruego, haciendo que ciertas licitaciones solo estén disponibles para los propietarios que operan barcos de bajas o cero emisiones.
“Obviamente, se necesitarán valientes directores de carga para eliminar a los buques estándar con motor diesel de participar en tales contratos, pero aquellos que son grandes transportistas de mercancías entre continentes tienen ese tipo de influencia”, dijo Johansen.
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