En un bloque de oficinas en el centro de Mumbai, la cinta de embalaje se despega de una puerta negra cuya manija parece haber sido arrancada. Una pila de postes está esparcida en el suelo afuera. Un chico de una oficina vecina dice que el personal se mudó hace unas semanas, con destino desconocido.
A casi 1.200 millas de distancia, en Dubai, una pequeña oficina en un polígono industrial deteriorado, no ofrece pistas de que también sea un pequeño engranaje en la vasta nueva cadena de suministro de petróleo de Rusia.
Las dos ubicaciones figuran en una base de datos marítima internacional como pertenecientes a empresas que ejecutan $ 2 mil millones en activos de petroleros entre ellas. Reunieron flotas en menos de un año que ahora están entregando millones de barriles de petróleo ruso en todo el mundo.
La primera dirección es para una empresa llamada Gatik Ship Management en Mumbai. El segundo es para Fractal Shipping. Son parte de una extensa red de operaciones marítimas que saltó a la fama poco después de la invasión de Ucrania, ayudando a que las exportaciones de petróleo de Rusia continúen sustancialmente indemnes a pesar de las sanciones de Occidente.
“Es esta nueva generación de actores del mercado de petroleros los que han ayudado a que el petróleo ruso continúe fluyendo por todo el mundo”, dijo Rebecca Galanopoulos Jones, analista senior de contenido de VesselsValue, una firma que rastrea los precios de miles de buques mercantes. “Las sanciones al petróleo ruso parecen haber tenido muy poco impacto en los niveles generales de exportación”.
Europa prohibió casi todas las importaciones de petróleo marítimo de Rusia a partir del 5 de diciembre y simultáneamente se unió al Grupo de las Siete naciones industrializadas para imponer un límite de precios a las ventas de crudo del país. Eso se extendió a los combustibles refinados el 5 de febrero.
Cualquier persona que deseara acceder a servicios occidentales clave, especialmente seguros, tenía que proporcionar una certificación de que las cargas que transportaban costaban $ 60 por barril o menos. El límite se estableció alto a propósito: Estados Unidos quería que el crudo ruso ya descontado siguiera fluyendo, y ambos transportistas advenedizos están utilizando muchos seguros occidentales.
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Alrededor de tres cuartas partes de la flota de Gatik están cubiertas por mutuas dentro del Grupo Internacional de Clubes de Protección e Indemnización en Londres, según muestran los datos compilados por Bloomberg. Para Fractal, la proporción es aún mayor.
Ambas firmas tienen numerosos barcos en sus flotas cubiertos por una de las 13 organizaciones miembros del Grupo Internacional, el American Club, cuya oficina central se encuentra en Nueva York, según datos de la industria compilados por Bloomberg.
El director de operaciones del American Club, Daniel Tadros, confirmó que su organización cubre barcos en las flotas de ambas firmas, y agregó que ambas han proporcionado los llamados certificados, declaraciones documentadas que confirman que las compras de petróleo están de acuerdo con el límite de precios del G7.
La necesidad de empresas como Gatik y Fractal creció porque muchas empresas navieras occidentales convencionales dejaron de levantar barriles rusos, ya sea para protestar por la invasión o debido a la amenaza de infringir las sanciones.
Incluso antes de que comenzaran las medidas, un gran número de petroleros comenzaron a venderse a un nuevo grupo de compradores, cuyas identidades y afiliaciones a menudo no estaban claras.
Comercio permitido
No hay resultados al buscar la empresa Gatik Ship Management en el sitio web del Ministerio de Asuntos Corporativos de la India. Una dirección del sitio web de Gatik muestra que está en construcción. La firma se negó a responder preguntas sobre sus actividades.
El sitio web de Fractal solo tiene una dirección de correo electrónico para el reclutamiento. Los correos electrónicos, un mensaje de WhatsApp y una llamada solicitando comentarios, a direcciones y números de teléfono proporcionados por personas que conocen a funcionarios de Fractal, no fueron devueltos.
Su dirección de Dubai aparece en Equasis como la ubicación del gerente comercial de la mayoría de los petroleros de Fractal. La firma también se mudó recientemente de un espacio de trabajo compartido en Ginebra, el hogar de su oficina central, según un gerente allí.
La flota de Gatik puede transportar alrededor de 30 millones de barriles de petróleo y combustibles, según datos compilados por Bloomberg. Fractal tiene una capacidad de transporte cercana a los 15 millones de barriles.
Casi todos los petroleros de Fractal y Gatik hicieron escalas a puertos rusos este año, o tomaron cargas rusas por transferencia de barco a barco, según datos de seguimiento de petroleros compilados por Bloomberg.
India y los Emiratos Árabes Unidos no firmaron el límite de precios, ni tienen otras sanciones sobre el petróleo ruso. También pueden usar legalmente los servicios occidentales, siempre que den una certificación de que las cargas fueron compradas en o por debajo del límite.
Rusia-Sirviendo
La primera adquisición de petroleros registrada por Gatik fue en junio de 2022, y la más reciente en febrero de este año, según VesselsValue, una firma que monitorea la venta y compra de buques mercantes. El fractal fue en el mismo mes, según muestran los datos de Equasis.
Un ejemplo de ello es el petrolero Gatik Jumbo, que fue observado haciendo escala en el puerto de Ust-Luga en el Mar Báltico de Rusia el 11 de febrero. Ahora está cerca de Kalamata en Grecia, un lugar popular para las transferencias de carga de barco a barco del petróleo de la nación, según el seguimiento de barcos de Bloomberg. El barco quedó bajo la administración de Gatik el 3 de febrero, según Equasis.
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Rusia exportó alrededor de 3,2 millones de barriles diarios de petróleo crudo desde sus puertos en los dos meses posteriores a la imposición del límite y la prohibición de importaciones de Europa el 5 de diciembre, con pocos cambios con respecto a los dos meses anteriores. Las dos empresas son parte de la nueva red de cadena de suministro que permite que eso suceda.
Ni Gatik ni Fractal figuran como el propietario beneficiario de los petroleros en sus flotas, lo que significa que probablemente estén operando los barcos para otros, cuya identidad a menudo no se hace pública. Se les describe como los “propietarios registrados” de sus embarcaciones en el sitio web del American Club.
Esta es una forma común de propiedad de buques en la industria naviera, pero no denota el verdadero propietario del barco.
La propiedad beneficiaria es un detalle más importante para comprender quién posee realmente los activos y, según la información de IHS, que mantiene una base de datos de envío para la Organización Marítima Internacional.
“Estamos viendo lo fácil que es transferir la propiedad con estos grandes y nuevos grupos”, Steve Cicala, codirector del Proyecto sobre el Análisis Económico de la Regulación en la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Bloomberg L.P.
