(Reuters) – Crecen señales de que una crisis global en la cadena de suministro que ha confundido los pronósticos de inflación de los bancos centrales, atrofiado las recuperaciones económicas y comprimido los márgenes corporativos podría finalmente comenzar a relajarse hacia fines de este año.
Pero los canales comerciales se han obstruido tanto que podría ser hasta bien entrado el próximo año antes de que las industrias más afectadas vean los negocios de forma remota como de costumbre, incluso suponiendo que un nuevo giro en la pandemia no cree nuevos estragos.
“Esperamos que en la segunda mitad de este año, comencemos a ver una recesión gradual de la escasez, de los cuellos de botella, de la dislocación general que está en la cadena de suministro en este momento”, dijo a Reuters el CEO del grupo de alimentos Kellogg, Steve Cahillane.
Pero agregó: “No pensaría que hasta 2024, habrá ningún tipo de retorno a un entorno normal porque ha sido tan dramáticamente dislocado”.
El sistema de comercio mundial nunca había lidiado con nada como el coronavirus.
A partir de 2020, las empresas reaccionaron a la recesión económica cancelando los planes de producción para el próximo año, solo para verse sorprendidas por un repunte de la demanda impulsado por el rápido despliegue de vacunas y el apoyo fiscal para el gasto de los hogares del mundo rico.
Al mismo tiempo, las medidas de contención del virus y los grupos de infección provocaron escasez de mano de obra y cierres de fábricas justo cuando el gasto del consumidor se estaba desplazando de los servicios a los bienes.
El economista jefe del Banco Central Europeo, Philip Lane, comparó las consecuencias con las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, cuando la demanda explotó y las empresas tuvieron que reorganizarse rápidamente de la producción de bienes militares a civiles.
Las economías lideradas por las exportaciones como Alemania han visto la recuperación ahogada por los cuellos de botella en el suministro a sus fábricas, mientras que el aumento de los costos de envío se ha combinado con los precios más altos del combustible para llevar la inflación de Estados Unidos a un máximo de cuatro décadas.
MENSAJES MIXTOS
Ahora, a medida que la variante más suave de Omicron lleva a las autoridades a aflojar las restricciones, hay señales tentativas de que los inconvenientes de suministro pueden estar desenrollándose.
La encuesta del Institute for Supply Management (ISM) de la semana pasada mostró signos de mejoras en el desempeño de la mano de obra y la entrega de proveedores en Estados Unidos por tercer mes, y los testimonios de gerentes de compras en Europa también sugirieron aliviar las presiones.
“Aunque las restricciones de la cadena de suministro continuaron obstaculizando el crecimiento, hubo señales de que estas habían pasado su punto máximo, un factor que contribuyó a una ligera relajación en la inflación de los precios de compra”, dijo IHS Markit sobre la lectura del Reino Unido.
Si bien esto ha aumentado las esperanzas de los banqueros centrales de una reducción más tangible de las presiones inflacionarias hacia fin de año, también saben que los mensajes de la economía real siguen siendo mixtos.
Soren Skou, jefe del gigante naviero Maersk, dijo esta semana que estaba trabajando en la suposición de que más personas volverían a trabajar en los puertos, más barcos de nueva construcción entrarían en línea y que los consumidores comenzarían a favorecer los servicios nuevamente.
“En algún momento durante este año, veremos una situación más normal”, predijo Skou.
Si bien el transportista alemán Hapag Lloyd también vio cuellos de botella en la entrega y precios de flete disminuyendo en el segundo trimestre, la gran incógnita para el sector es cuánto tiempo tomará el regreso a horarios de entrega más confiables.
El analista de la cadena de suministro Sea-Intelligence dijo que el atasco actual no tenía precedentes, pero la experiencia pasada sugería que tomaría de 8 a 9 meses para que las redes portuarias y del interior se recuperaran.
“Dicho esto, el mercado no muestra ninguna indicación de que hayamos comenzado el camino hacia la resolución”, dijo el CEO de Sea-Intelligence, Alan Murphy, en un análisis de las tendencias actuales en comparación con los datos anteriores sobre los retrasos promedio de los buques causados por interrupciones.
NO COMO ANTES DEL COVID
Cualquier resolución dependerá de que no haya más golpes a las cadenas de suministro severamente tensas.
Esas fragilidades se destacaron el jueves cuando Toyota, General Motors, Ford y Stellantis, matriz de Chrysler, dijeron que la producción se había visto afectada en sus plantas de América del Norte debido a la escasez de piezas derivada de las protestas de los camioneros canadienses contra los mandatos de pandemia.
Japanese, German and International Monetary Fund officials have all meanwhile raised concerns about a worsening of bottlenecks if China’s zero-COVID policy – which has included sealing off entire cities – is deployed in full against local outbreaks of Omicron.
For the consumer, it will be some time before they see any tangible unwinding of supply chain pressures – and they should not necessarily expect a return to pre-pandemic levels of pricing or availability.
Los ejecutivos de los fabricantes de automóviles y otros fabricantes dicen que esperan que los precios de una gama de materias primas aumenten durante el año, pero confían en que pueden aumentar los precios de sus productos para cubrir parte o la totalidad del aumento.
El fabricante estadounidense de motocicletas Harley-Davidson dijo que se estaba conformando con un inventario mucho más limitado al implementar un sistema de reservas para que los clientes ordenen bicicletas.
Jens Bjorn Andersen, director ejecutivo del grupo de transporte y logística DSV, dijo que la dislocación había sido tan completa que, independientemente de lo que surja, el sector no se verá igual que antes de COVID-19.
Y agregó: “Nunca uso la palabra normalización”.
