Los cruceros se están llenando nuevamente, pero los pasajeros han estado informando más rápido que los miembros de la tripulación.

Princess Cruises de Carnival Corp. canceló la semana pasada 11 salidas de otoño en su Diamond Princess, diciendo que no podía proporcionar el nivel de servicio que los clientes esperan en medio de la escasez de mano de obra en curso. 

Norwegian Cruise Line Holdings Ltd., otro gran operador, dijo a los inversores que ha tenido que limitar la capacidad en el Pride of America debido a la dotación de personal.

El barco, que navega por las islas hawaianas, debe tener una tripulación que sea en su mayoría ciudadanos estadounidenses, una tarea difícil en este apretado mercado laboral.

“No somos inmunes a eso”, dijo el director ejecutivo de Norwegian, Frank Del Rio, sobre la escasez de mano de obra en toda la industria.

A pesar de que las líneas de cruceros han estado relajando los requisitos para las pruebas de Covid e informando reservas más fuertes, todavía ha estado navegando entrecortado. Las acciones noruegas cayeron un 11% el 9 de agosto después de que la compañía pronosticó una pérdida en el trimestre actual, ya que continúa lidiando con desafíos como la pandemia, el conflicto entre Rusia y Ucrania y las “condiciones macroeconómicas actuales”. Desde entonces, las acciones se han recuperado.

Las cancelaciones de Princess se producen después de unos meses difíciles. P&O Cruises, otra división de Carnival, canceló siete viajes a principios de este verano debido a la escasez de personal.

Pero otros ajustes han sido más sutiles. Carnival Cruise Line, la marca homónima de la compañía, redujo algunas de sus ofertas este verano, incluida la suspensión de algunos eventos especiales como sus fiestas para cruceros leales, y en su lugar proporcionó beneficios como crédito a bordo o cupones de cóctel. Ahora, esos eventos han regresado.

Todavía faltan, y probablemente se hayan ido en el futuro previsible, son las pizzerías 24/7.

“Habrá pizza disponible durante prácticamente todo el tiempo que la mayoría de los huéspedes estén despiertos”, dijo Chris Chiames, portavoz de Carnival Cruise Line, en un correo electrónico. La compañía también redujo sus pasteles de cumpleaños de cortesía y un buffet de extravagancia de chocolate, recortes hechos en parte debido a la baja dotación de personal, así como a los ajustes generales para satisfacer la demanda de los huéspedes, según Chiames.

Carnival ofreció incentivos, incluyendo bonificaciones y una mayor flexibilidad contractual, para aumentar el número de empleados. Ahora se han descontinuado.

Jim Walker, un abogado marítimo con sede en Miami, Florida, estima que menos del 5% de los empleados de cruceros son ciudadanos o residentes estadounidenses. Dice que las largas horas y los bajos salarios hacen que la mayoría de los puestos de tripulación no sean atractivos para los trabajadores domésticos.

La mayoría de los miembros de la tripulación provienen de Filipinas, Indonesia, India y de todas las islas del Caribe, según Walker.

En general, los ciudadanos no estadounidenses requieren una visa para trabajar en barcos que viajan dentro y fuera de los puertos estadounidenses.

El número de visas procesadas por el Departamento de Estado disminuyó hasta un 90% durante la pandemia, según Jorge Loweree, director gerente de programas del American Immigration Council, un grupo de defensa. Alrededor de marzo, la emisión general de visas del departamento se recuperó a los niveles anteriores a la pandemia, pero Loweree dice que la agencia tuvo que ponerse al día con dos años de retrasos.

Los largos tiempos de procesamiento han afectado a una variedad de industrias, desde la atención médica hasta la construcción, y han costado a los inmigrantes sus empleos mientras esperan la renovación.

Nathaniel Derrenbacher, portavoz de Royal Caribbean Cruises Ltd., el segundo operador más grande, dijo que su compañía no ha cancelado ningún viaje debido a la dotación de personal.

“Como la mayoría de las empresas, hemos enfrentado desafíos fuera de nuestro control mientras llevamos nuestro personal a su capacidad máxima”, escribió Derrenbacher en un correo electrónico.

Si bien los operadores de cruceros han tratado de mantener sus ofertas, algunos pasajeros se han quejado de un servicio inadecuado. Linda Warhaftig dijo que la basura cubría las cubiertas del Carnival Horizon y Conquest cuando navegó en ellas en junio.

El hombre de 59 años, que ha estado en 65 cruceros, dijo que tal espectáculo habría sido inimaginable antes de la pandemia.

“Después de lo que presencié en junio, cancelé mis cruceros de Carnival por el resto de este año”, dijo Warhaftig.

El portavoz de Carnival, Chiames, dijo que la línea tuvo un verano extremadamente ocupado, con la mayoría de los barcos navegando llenos.

“Sabemos que nuestros huéspedes merecen unas excelentes vacaciones, y si hubo momentos en que nos quedamos cortos, ciertamente nos disculpamos”, dijo.

A pesar de los contratiempos, las reservas siguen siendo altas y la confianza del consumidor es sólida, según el analista de Jefferies Group, David Katz.

“Creo que hay cierta expectativa de que los niveles de servicio aún no van a ser lo que habían sido”, dijo.

Bloomberg L.P.

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