El sistema económico multilateral mundial ha sido sometido a pruebas de resistencia dos veces en este siglo. La primera vez fue con la crisis económica mundial de 2008; el segundo, con la pandemia de COVID-19.
Y los resultados no son buenos. Si bien se han perdido más de seis millones de vidas en todo el mundo, el deterioro del clima ha seguido cobrando un mayor precio en vidas y medios de subsistencia, y 100 millones de personas han sido empujadas de nuevo a la pobreza por la crisis, un nuevo multimillonario ha surgido cada día de la pandemia.
El sistema de gobernanza económica global parece cada vez más desconcertado y paralizado por los desafíos del siglo 21.
Incluso si, como todos esperamos, la pandemia mundial disminuye, existe una amenaza emergente para la salud económica mundial de un retorno prematuro a la austeridad en los países avanzados, aparentemente para hacer frente a las distorsiones económicas imprevistas inducidas por los confinamientos.
En el Norte Global, esto no solo pondrá fin abruptamente a las conversaciones de “reconstruir mejor” a nivel nacional,lo que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha puesto en la parte superior de su agenda–, sino que también desencadenará una nueva ola de choques económicos en países de todo el mundo en desarrollo, muchos de los cuales han sido más afectados por esta crisis que la crisis financiera mundial anterior.
A medida que los principales accionistas del régimen económico mundial siguen siendo antipáticos a los cambios necesarios en las reglas, normas y políticas, y la confianza en el gobierno, a todos los niveles, continúa deteriorándose, la economía mundial de hoy tiene un parecido espeluznante con la década de 1930, cuando, frente a los problemas de deuda no resueltos, la creciente desigualdad y la polarización política, los cantos de sirena de los banqueros centrales y los pensadores económicos ayudaron a marcar el comienzo de una depresión global que condujo a una guerra mundial.
Solo después de darse cuenta de los dramáticos costos de la depresión y la guerra, los líderes mundiales se reunieron en la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas de 1944 en Bretton Woods en los Estados Unidos para construir un conjunto de instituciones multilaterales encargadas de brindar estabilidad económica, aumentar la prosperidad y una paz duradera en todo el mundo.
Defectos críticos
El sistema tenía fallas críticas que no debían ignorarse, pero logró lograr sus objetivos hasta que las crecientes luchas distributivas en la década de 1970 alentaron a los responsables políticos en los Estados Unidos a salvar el sistema internacional basado en el dólar a través de una combinación de políticas de tipos de cambio flexibles, finanzas desreguladas e impuestos más bajos que en última instancia condujeron al mundo inestable y desigual en el que vivimos ahora.
A raíz de este cambio, la fachada institucional del sistema de comercio y finanzas internacionales establecido en Bretton Woods permaneció en su lugar, pero la tubería interior fue arrancada.
En ausencia de tipos de cambio fijos y controles sobre el capital suelto, el papel del Fondo Monetario Internacional de promover la “ayuda monetaria” en apoyo de un sistema financiero internacional estable orientado a un “aumento mutuo de los niveles de vida” se transformó en un facilitador de “un sistema abierto y liberal de movimientos de capitales”.
Por lo tanto, los movimientos de precios y el afán de lucro se confiaron plenamente para entregar el bien común, en el país y en el extranjero.
Si bien se prometió mucho de este cambio de imagen, la desigualdad, el endeudamiento y la inversión productiva insuficiente se han convertido en la nueva normalidad de un panorama económico hiperglobalizado.
Peor aún, las reglas de este juego están obstruyendo los esfuerzos públicos para hacer frente a los desafíos comunes que ahora amenazan la paz y la estabilidad de nuestro mundo altamente interconectado.
Necesidad urgente de una reforma fundamental
Las persistentes crisis de este siglo demuestran que el sistema necesita urgentemente una reforma fundamental. Hay una opción: aprender las lecciones de la historia o dejar que la historia se repita.
Jugar con las normas existentes no puede proporcionar una salida al interregno actual. Es hora de otro momento de Bretton Woods, para revivir la arquitectura económica internacional y prepararla para los desafíos del siglo 21.
Ya se han dado pasos en esta dirección. La Agenda 2030 forjada por las Naciones Unidas ofrece un “plan de acción transformador para las personas, el planeta y la prosperidad” para el siglo XXI análogo al desarrollado en Bretton Woods en 1944. Pero los ministros del G20 que se reunieron la semana pasada en Indonesia perdieron la oportunidad de avanzar en una agenda para una reforma más profunda.
Un orden multilateral renovado debe priorizar el papel de los bienes públicos globales que se necesitan para lograr la prosperidad compartida y un planeta saludable, promover la cooperación y las acciones colectivas para lograr la equidad y el equilibrio en los resultados del mercado, coordinar las iniciativas de política para mitigar los riesgos comunes y garantizar que la búsqueda de estos objetivos más amplios por parte de ninguna nación infrinja la capacidad de otras naciones para perseguirlos.
El G20 debería impulsar un FMI reformado, encargado de reducir los flujos financieros especulativos y aumentar el capital en apoyo de las inversiones productivas y bajas en carbono, incluso a través del monitoreo y la eliminación de los subsidios equivocados y la eliminación de los flujos financieros ilícitos.
La austeridad no es un remedio
Además, cuando se producen crisis, el remedio debería ser el gasto fiscal expansivo y las transferencias financieras directas a los hogares en lugar de la austeridad que exprime aún más los ingresos y causa malestar social.
Pero para muchas economías emergentes, las presiones del servicio de sus deudas externas les impiden movilizar recursos para la inversión productiva; y cuando ocurra un desastre, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU y los compromisos descritos en el Acuerdo Climático de París podrían evaporarse. Un mecanismo multilateral para reestructurar la deuda soberana es parte integral del cumplimiento de los ODS.
Los bancos de desarrollo de todo el mundo, a nivel nacional y mundial, deben ayudar a los países a movilizar recursos para proyectos de alta productividad con bajas emisiones de carbono mediante la ampliación de sus recursos en infraestructura sostenible, la promoción de estrategias industriales verdes y el apoyo a una transición justa para los trabajadores y las comunidades vinculadas a la actividad económica intensiva en carbono y obsoleta.
La inyección de capital requerida para estos bancos podría provenir de nuevas emisiones de Derechos Especiales de Giro, el activo de reserva internacional creado por el FMI, y de la recuperación de los flujos financieros ilícitos, incluso de una represión de la evasión fiscal por parte de las empresas transnacionales y las personas de alto patrimonio.
Los ministros de comercio deben trabajar para introducir reformas complementarias en la Organización Mundial del Comercio y en la miríada de tratados para acelerar el comercio y la inversión en actividades económicas bajas en carbono, eliminar los incentivos para el comercio y la inversión en sectores que deben eliminarse gradualmente y alentar políticas industriales verdes para el pleno empleo en trabajos decentes y bien remunerados.
Y deben hacerlo con pleno conocimiento de que los países en desarrollo se enfrentan a desafíos específicos que necesitarán un apoyo diferenciado y un espacio normativo suficiente. Tenemos una década para hacer una reducción drástica de las emisiones de carbono y lograr el conjunto más amplio de objetivos de desarrollo complementarios.
El creciente número de catástrofes relacionadas con el clima, el creciente malestar social y el resurgimiento del populismo de derecha son advertencias tempranas de lo que se convertirá en una nueva normalidad si no lo hacemos. Este es un momento para una acción vigorosa y positiva. El tiempo se acaba.
UNCTAD
