Todos los principales transportistas del mundo detuvieron las entregas hacia y desde Rusia después de la invasión de Ucrania, con una excepción crucial. Eso, según la empresa de análisis de datos con sede en Londres GlobalData, fue el cuarto jugador más grande de la industria, China COSCO Shipping Corporation Ltd.
El transporte continuo de petróleo crudo ruso a China por parte del grupo con sede en Shanghái brindó “socorro económico para Rusia mientras enfrenta un aluvión de sanciones económicas”, escribió en marzo el analista de GlobalData Sathiya Jalapathy.
Este hecho singular muestra la presión sobre la empresa estatal COSCO, como se le conoce comúnmente, para navegar en la nueva era en la que se encuentra el mundo. Debe seguir un curso peligroso a través de las crecientes confrontaciones de Beijing con las democracias desarrolladas, mientras sigue al servicio de una era de comercio global en la que China es central tanto para las cadenas de suministro como para la demanda.
La tensión es más llamativa en el papel de COSCO en la promoción del líder chino Xi Jinping de un nuevo orden de seguridad global. El Ejército Popular de Liberación está montando la mayor acumulación naval en tiempos de paz que el mundo haya visto jamás, involucrando al sector privado en un esfuerzo que Beijing califica de “fusión militar-civil”.
“Las entidades comerciales chinas, incluidas las compañías navieras, son una parte clave del sistema logístico militar-civil integrado”, dijo Claire Chu, analista senior de Janes, una firma de inteligencia de código abierto enfocada en el sector de defensa.
A partir de marzo de este año, COSCO Shipping poseía y operaba más de 400 buques portacontenedores dentro y fuera de 558 puertos en todo el mundo, según los sitios web del grupo, junto con cientos de buques cisterna y otros buques. Su filial portuaria se encuentra ahora entre los tres mayores operadores portuarios del mundo.
Es posible que la armada de China solo tenga una base en el extranjero, en Djibouti, en el Cuerno de África, pero, en teoría, el reabastecimiento y otro apoyo logístico están disponibles dondequiera que opere COSCO.
En 2019, el Ministerio de Defensa de China anunció el reabastecimiento exitoso de la fragata Linyi de la Armada del EPL por parte del buque portacontenedores COSCO con bandera de Hong Kong, Fuzhou. Conocido como reabastecimiento en curso, la prueba exitosa fue un “gran avance” al permitir que la armada china se adentrara en alta mar, según un comunicado del ministerio.
“COSCO no solo brinda apoyo a las operaciones de escolta y evacuación de no combatientes de la Marina del EPL, sino que su red global también permite que la [marina] resuelva problemas de logística y suministro fuera de la periferia marítima inmediata de China”, dijo Chu.
COSCO y sus subsidiarias mantienen relaciones con varias entidades dentro del establecimiento industrial de defensa de China, lo que incluye, por ejemplo, recibir visitas de alto nivel de miembros de la Comisión Militar Central, dijo Chu. El mes pasado, el presidente de la CMC, el propio Xi, visitó la Terminal Internacional de Contenedores de Yangpu de COSCO en el Mar de China Meridional.
En el verano de 2020, el transbordador civil Bang Chui Dao, que es propiedad y está operado por la subsidiaria de transbordadores de COSCO, participó en ejercicios de aterrizaje anfibio que, según los analistas militares, ayudarían a prepararse para una invasión de Taiwán. El Partido Comunista de China reclama el democrático Taiwán como su territorio y no ha renunciado al uso de la fuerza en su impulso por la unificación. El enorme transbordador, que normalmente carga y descarga vehículos en los puertos, había sido modificado con una rampa hidráulica que permitía cargar y descargar tanques anfibios en aguas costeras.
A pesar de la cercanía de COSCO con el ejército chino, el gobierno de Taiwán le permite realizar envíos desde y hacia los puertos taiwaneses. Una de sus subsidiarias también opera en el corazón del puerto de Kaohsiung, el puerto más activo de Taiwán, después de que COSCO Shipping adquiriera en 2018 $6300 millones de Orient Overseas International Ltd (OOIL), con sede en Hong Kong, cuya subsidiaria OOCL arrendó una terminal en los muelles 65 y 66 en el puerto.
Los reguladores taiwaneses le dijeron a Nikkei Asia cuando se cerró el trato que un empresario local sin ninguna conexión con COSCO había comprado el negocio taiwanés de OOCL. OOCL parece haber retenido el uso de las operaciones de la terminal en Kaohsiung, cerca de una importante base naval e instalaciones petroquímicas críticas. Su distintivo logotipo rojo y blanco todavía adorna la terminal y el sitio web de la terminal tiene enlaces al sitio de OOIL.
COSCO tiene otros intereses en el puerto de Kaohsiung. Bajo el gobierno del predecesor amistoso con China de la presidenta Tsai Ing-wen, Ma Ying-jeou, COSCO y otras dos empresas estatales chinas (SOE) pudieron comprar el 10% de las acciones en otra terminal en Kaohsiung en un acuerdo de $ 135 millones. Posteriormente, COSCO compró una de esas empresas, elevando su participación en la Terminal de Contenedores de Kao Ming al 20%. En tiempos de paz, los activos de COSCO en Taiwán han facilitado el comercio a través del Estrecho. Pero durante tiempos de guerra, esos activos podrían usarse para socavar la capacidad de Taiwán para defenderse, temen algunos.
“El gobierno de Taiwán debería aplicar un mayor escrutinio a las empresas chinas involucradas en infraestructura crítica”, dijo Tsun-yen Wang, investigador asistente del Instituto para la Investigación de Seguridad y Defensa Nacional (INDSR), un grupo de expertos establecido por el Ministerio de Defensa de Taiwán.
COSCO Shipping y OOIL no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.
Al igual que otras empresas del continente, COSCO tiene un comité del partido y, como SOE clave, trabaja de cerca para alinear la estrategia de la empresa con los intereses de Beijing. El presidente de COSCO, Xu Lirong, es secretario del comité del partido de la empresa y fue representante en el Congreso Nacional del Pueblo en marzo de este año, lo que subraya su estatus político dentro del PCCh.
Cuando el gobierno de China celebró la fusión de las empresas navieras estatales COSCO Group y China Shipping Group en COSCO Shipping en febrero de 2016, asistieron altos funcionarios del gobierno central. La relevancia de COSCO para las operaciones militares ya había sido un tema de discusión pública incluso antes de la fusión. Hablando en 2013, el Coronel Cao Weidong de la Academia Naval de Investigación Militar de China dijo que en la región del Mediterráneo, “COSCO tiene numerosos puntos de suministro que brindan servicios diarios para embarcaciones civiles. Cuando los buques de guerra navales chinos están en el área, también pueden ingresar al puerto para reabastecerse”.
El mismo año de la fusión, Beijing aprobó una ley de transporte de defensa nacional que acercó al sector del transporte y al ejército de China. Una ley de inteligencia nacional aprobada en 2017 llevó a las empresas chinas al redil estratégico de Beijing, diciendo que el aparato de inteligencia estatal puede exigir que las empresas ayuden en la recopilación de inteligencia.
La familia corporativa de COSCO incluye varias empresas que cotizan en bolsa, incluida COSCO Shipping Holdings, que cotiza en Hong Kong en 2005 y Shanghái en 2007, y su subsidiaria COSCO Shipping Ports, que cotiza en Hong Kong. OOIL también mantiene su cotización en Hong Kong.
Desde el comienzo de este año hasta el 10 de mayo, las acciones de COSCO Shipping Holdings cayeron un 27 %, aunque siguen triplicando su nivel antes de que la pandemia causara interrupciones en la cadena de suministro y un aumento de la demanda que disparó las tarifas de envío. COSCO Shipping Ports ha bajado un 21% este año.
“Los riesgos clave que vemos son con respecto a la posible desaceleración de la demanda debido a la guerra entre Rusia y Ucrania y los impactos del aumento de la inflación”, dijo Parash Jain, jefe global de investigación de capital de puertos y envío de HSBC, que tiene una calificación de compra en COSCO Shipping Holdings. . “Pero por ahora, la congestión persistente que muchos participantes de la industria creen que durará hasta la temporada alta de este año mantendrá las tarifas elevadas”.
COSCO Shipping Ports reportó ingresos de $1,200 millones en 2021, un 20,7 % más que el año anterior, y las ganancias operativas aumentaron un 25,9 % a $171 millones.
En Asia, además de Taiwán, la empresa tiene participaciones portuarias en Singapur y Busan en Corea del Sur. Pero es en Europa y Medio Oriente donde se encuentra la mayor parte de su cartera en el extranjero, con participaciones en Abu Dhabi, Egipto, España, los Países Bajos y otros lugares. En el corazón de esta red de participaciones, la participación del 67 % de la compañía en el puerto más grande de Grecia, El Pireo, es su joya de la corona: el único puerto en Europa donde COSCO tiene una participación mayoritaria de todo el puerto, junto con el 100 % de propiedad de las terminales de contenedores. allí.
Desde 2016, el año en que COSCO adquirió su participación inicial del 51 % en El Pireo, el gobierno griego ha bloqueado las declaraciones de la UE que critican las actividades de China en el Mar de China Meridional y su historial de derechos humanos. También ha rechazado los intentos de intensificar la investigación de antecedentes de las inversiones chinas en Europa. Si bien Atenas ha negado que esté velando por los intereses chinos debido a la inversión de COSCO, Piraeus se encuentra en el corazón de los crecientes lazos entre China y Grecia. En noviembre de 2019, durante una de las últimas visitas al extranjero de Xi antes de la pandemia de COVID-19, se reunió con el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, en El Pireo, donde ambos líderes elogiaron la participación de COSCO en el puerto.
COSCO está buscando expandirse aún más. En el informe anual 2021 de COSCO Shipping Ports, el presidente Feng Boming dijo que la compañía “seguirá aprovechando las oportunidades para expandir su red global de terminales y enfocarse en mercados emergentes como el sudeste asiático, Medio Oriente y África para mejorar la diversificación regional de su cartera de activos terminales”.
El deseo de inversión y comercio chinos está cegando a los gobiernos ante los riesgos de lidiar con una empresa estatal masiva que recibe instrucciones de Beijing, según Ian Easton, director sénior del Instituto Project 2049, un grupo de expertos en Arlington, Virginia, y uno de los los críticos más feroces de los vínculos de COSCO con el PCCh y el EPL.
“Es notable cuántos gobiernos de todo el mundo le han dado a COSCO Shipping acceso a su infraestructura crítica”, dijo Easton. “Para Beijing, esto representa una increíble historia de éxito militar y de inteligencia”.
Nikkei
