El petrolero Turba normalmente ya debería haberse fundido. El buque de 26 años no ha tenido una inspección completa desde 2017, según una base de datos dedicada a promover el envío seguro.
ambién carece de seguro estándar de la industria y navega bajo la bandera del país con una mala reputación para la supervisión de la seguridad marítima.
Pero en lugar de ser conducido a una playa en Bangladesh, India o Pakistán para su desmantelamiento, el petrolero construido en 1997 está recolectando combustible pesado en el puerto ruso de San Petersburgo.
Las secuelas de las sanciones de la Unión Europea contra Rusia significan que el Turba se ha alistado en una vasta flota en la sombra que transporta el petróleo de Moscú por todo el mundo. Su operación continua es un claro recordatorio de que las sanciones del Grupo de los Siete contra Moscú conllevan un riesgo ambiental.
La gran preocupación es que algunos buques más antiguos (la flota mundial es ahora la más antigua en casi dos décadas) pueden no ser inspeccionados y mantenidos adecuadamente, lo que lleva a un accidente catastrófico en el mar.
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“Son un desastre ambiental a punto de ocurrir”, dijo Lars Barstad, director ejecutivo de la unidad de gestión de Frontline Plc, uno de los mayores propietarios de superpetroleros.
En tiempos normales, los propietarios comienzan a considerar demoler camiones cisterna cuando tienen unos 15 años. Para el año 20, el destino de los barcos, que se venderá como chatarra, generalmente está sellado.
En este momento, sin embargo, los armadores están exprimiendo unos años más porque hay dinero por hacer.
Las sanciones impuestas el 5 de diciembre están obligando a los buques a navegar miles de millas más, lo que aumenta la demanda y las tarifas de flete.
Inspecciones
Al menos 40 buques que transportaban petróleo ruso a China e India entre principios de diciembre y principios de febrero carecían de seguro de miembros del Grupo Internacional de Clubes de P&I o certificados de gestión de seguridad de rutina, según datos de Equasis, la base de datos de seguridad marítima. Tres, incluidos los Turba, no tenían algo llamado clasificación que demostrara cuán aptos para navegar son.
El Turba trae recuerdos incómodos de uno de los peores derrames de petróleo de un petrolero en la historia europea. El petrolero Prestige se partió por la mitad y filtró miles de toneladas de fuelóleo pesado en la costa de España en noviembre de 2002.
Las aves marinas y la pesca fueron diezmadas, y las playas de España y Portugal se arruinaron.
El Turba tiene la misma edad que el Prestige, y acaba de recolectar el mismo tipo de carga del mismo puerto ruso, según datos de Kpler, una firma de análisis de envíos.
El Ministerio de Transporte de Rusia, la Agencia Federal de Transporte Marítimo y Fluvial de la nación y Rosmorport, una entidad que supervisa la infraestructura portuaria, no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico. La marina mercante española señaló que no puede controlar la actividad fuera de sus aguas territoriales.
Buenas razones
Hay razones sólidas para desguazar petroleros para cuando tengan 20 años. A menudo, se trata del costo de tratar de mantenerlos en servicio a medida que los requisitos de seguridad y mantenimiento se vuelven más onerosos.
Pero también existe el efecto de años de olas fuertes, corrosión del agua salada y uso casi constante que ejercen presión sobre la integridad del casco y los sistemas de propulsión.
Los petroleros normalmente reciben inspecciones, conocidas como inspecciones especiales, aproximadamente cada cinco años. Por cuarta vez, la economía de continuar comerciando disminuye drásticamente. Las encuestas pueden costar entre $ 3 millones y $ 4 millones para los grandes petroleros, y luego requerirán una inspección intermedia aproximadamente 2 años y medio después.
Las autoridades portuarias también tienden a examinar más de cerca los buques más antiguos. El aumento de los gastos y la falta de clientes alentarían, en tiempos normales, a los propietarios a venderlos como chatarra.
“Todo necesita ser analizado: acero, motor”, dijo Halvor Ellefsen, un corredor naval de Fearnleys Shipbrokers UK Ltd. que ha trabajado en la industria durante casi cuatro décadas. “Cuanto más viejos son, más encuentran”.
Corte europeo
La UE, durante años el principal comprador de petróleo ruso, prohibió casi todas las exportaciones marítimas de su antiguo socio comercial y se unió al G-7 para limitar el precio del crudo de Moscú a 60 dólares por barril. Todavía es posible transportar petróleo ruso a precios superiores al umbral, pero no con servicios occidentales como seguros, tripulación, clasificación de buques, financiación y transporte.
El efecto neto ha sido un aumento en las entregas de larga distancia a los grandes mercados restantes de Rusia en Asia y la creación de una flota en la sombra de petroleros que operan fuera de la esfera de las compañías del G-7.
Los comerciantes y las empresas navieras que hacen estos acuerdos a menudo tienen estructuras de propiedad opacas.
El año pasado se produjo un aumento en las ventas a compradores desconocidos, con más de 100 petroleros y petroleros cambiando de manos. Durante el mismo período, también hubo una fuerte disminución en el número de desguaces, según Clarkson Research Services Ltd., una unidad del corredor de buques más antiguo del mundo.
Algunos de los barcos envejecidos están transfiriendo sus cargas peligrosas en alta mar, a menudo en aguas internacionales frente a Grecia o en el enclave español de Ceuta en el norte de África.
“Este es un gran riesgo ambiental”, dijo Adi Imsirovic, un veterano comerciante de petróleo que ahora es director de la consultora Surrey Clean Energy. “Los petroleros que ya deberían haber sido desechados están haciendo un montón de transferencias de barco a barco de millones de barriles de petróleo sin el seguro adecuado”.
El Turba recientemente transportó Urales, el grado de crudo insignia de Rusia, a la India y cargó combustible pesado en el puerto de San Petersburgo, según Kpler. Si navega hacia Asia, implicará navegar por el Mar Báltico y pasar por varias costas europeas.
El propietario del buque de la clase Aframax es Scoot Chartering Corp., que está registrada en las Seychelles, según datos de IHS Maritime compilados por Bloomberg. Su última encuesta de renovación de clases fue en 2017. Su clase fue retirada por Bureau Veritas en 2021, según muestra la base de datos Equasis.
Alto riesgo
Media docena de corredores y propietarios de petroleros dijeron que no tenían medios para contactar a Scoot, que no aparece en un registro corporativo de Seychelles.
El petrolero enarbola la bandera de Camerún, uno de los pocos países incluidos en la lista negra bajo algo llamado Memorando de Entendimiento de París, una organización internacional que promueve y coordina el envío seguro. Es la única nación en la lista negra que también tiene una designación de “alto riesgo”.
La aprobación de un miembro de la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación, de la que carece Turba, según Equasis, significa que un organismo internacional auditado de inspectores habrá revisado un buque para verificar que su casco sea estructuralmente sólido y que sus sistemas de propulsión, dirección y potencia sean confiables y funcionales.
La edad promedio de la flota de petroleros es ahora de 12 años, según datos de Clarkson. Casi un tercio de los buques tienen más de 15 años, y se pronostica que las filas de buques envejecidos se expandirán rápidamente en los próximos años, dijo Svein Moxnes Harfjeld, CEO de DHT Holdings, una compañía de petroleros.
Dada la falta de claridad en torno a la propiedad, es probable que los nuevos operadores no tengan los mismos niveles de experiencia y profesionalismo normalmente asociados con la flota rusa, dijo Ben Luckock, codirector de comercio de petróleo en Trafigura Group, en una Cumbre Global de FT Commodities en Lausana, Suiza, esta semana.
“Hay muchos barcos de 17, 18 y 19 años que transitan por el estrecho danés con el petróleo”, dijo. “Hemos cambiado el conjunto de habilidades logísticas en torno al petróleo ruso en un período muy corto”.
Bloomberg L.P.
