La propulsión eólica ha progresado de una tecnología de cielo azul percibida en la década anterior a ganar interés de la industria en los últimos años.
La conversión de ese interés en inversión está ocurriendo ahora a un ritmo rápido, con grandes buques comerciales con propulsión asistida por el viento que superan la marca de capacidad de carga de 1 m de peso muerto.
Actualmente hay 21 grandes buques con sistemas de propulsión eólica instalados a bordo y ese número probablemente crecerá a 25 (1,2 m dwt) para fines de este año, según la Asociación Internacional de Buques Eólicos (IWSA).
El paso de la propulsión de buques eólicos a través de este hito clave coincide con la celebración del Día Marítimo Mundial de ayer 29 de septiembre, por parte de la industria, con el tema “Nuevas tecnologías para un transporte marítimo más ecológico”.
Cuando se utilizan como asistencia eólica en perfiles de embarcaciones a motor, se estima que las tecnologías de propulsión eólica ahorran entre un 5% y un 20% en el uso de combustible y las emisiones asociadas, con un potencial de ahorro aún mayor para los buques que utilizan tecnologías eólicas primarias para lograr niveles mucho más altos de energía propulsiva procedente del viento.
Sobre la base de recientes anuncios públicos y pedidos de astilleros, IWSA estimó que para fines de 2023, hasta cincuenta grandes barcos utilizarán el viento como fuente de energía renovable, con un tonelaje combinado de más de 3 m dwt.
“Con cincuenta plataformas de sistemas de propulsión eólica instaladas hasta la fecha en esos 21 barcos, y un hito anticipado de 100 plataformas instaladas que se superará para fines de 2023, el precio de la tecnología de propulsión está bajando.
Alcanzar el hito de las cien plataformas instaladas representará un importante marcador de mercado para la tecnología de propulsión eólica en particular”, dijo Gavin Allwright, secretario general de IWSA.
Allwright dijo que en este punto, se puede esperar una reducción sostenida en los plazos de retorno de la inversión, especialmente si los precios del combustible siguen siendo altos.
“Es fácil ver por qué la energía eólica se está convirtiendo en una opción cada vez más atractiva para los armadores dado su potencial financiero y de descarbonización positivo y el hecho de que esta canasta tecnológica cumple con los problemas de cumplimiento”, agregó.
Además de la flota de grandes buques comerciales que navegan con tecnología de propulsión eólica instalada, diez pequeños cruceros utilizan actualmente la tecnología tradicional de vela blanda, lo que representa otros 50.000 tonelaje de registro bruto (TRB).
También hay un número creciente de embarcaciones más pequeñas (menos de 400 TRB) que utilizan tecnología de propulsión eólica.
Es probable que el número de embarcaciones más pequeñas también crezca en el próximo año a medida que más embarcaciones se conviertan en carga de vela, se realicen modernizaciones en pequeñas embarcaciones pesqueras y se lance un buque demostrador en el Pacífico Sur.
The International Windship Association (IWSA)
