Garantizar patrones de consumo y producción responsables, como se describe en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12 de las Naciones Unidas, requiere minimizar los impactos ambientales, mejorar la eficiencia de los recursos y reducir el desperdicio.

A este respecto, los expertos señalan que las políticas de competencia y protección del consumidor están en una posición única para ayudar.

La Asamblea General de las Naciones Unidas ha confiado a la UNCTAD como centro de coordinación dentro del sistema de las Naciones Unidas para la competencia y la protección del consumidor.

“Las políticas de competencia y protección del consumidor conducen a mejorar la eficiencia y la equidad de los mercados y, por lo tanto, están bien situadas para servir a los objetivos de política pública”, dijo Teresa Moreira, jefa de políticas de competencia y consumidores de la UNCTAD, al inaugurar una sesión de alto nivel del Foro de Comercio de las Naciones Unidas 2023 el 9 de mayo.

La reunión reunió a expertos del mundo académico, organizaciones internacionales, así como agencias gubernamentales de Austria, Cabo Verde, Grecia, Kenia, Rusia y Sudáfrica.

Sus conversaciones giraron en torno a un nuevo informe de la UNCTAD, que examina las conexiones entre la sostenibilidad, la protección del consumidor y las políticas de competencia.

También discutieron historias de éxito y oportunidades potenciales donde tales políticas pueden permitir que los mercados funcionen mejor para el desarrollo sostenible.

Abordar los desafíos a las asociaciones público-privadas

La cooperación a largo plazo entre gobiernos y empresas, también conocida como asociaciones público-privadas (APP), puede ayudar a avanzar en la sostenibilidad, como lo demuestra la experiencia de Kenia.

Kenia, hogar de más de 50 millones de personas, genera alrededor de 22,000 toneladas métricas de desechos por día, alrededor del 60% de los cuales son reciclables, según Ninette K. Mwarania, quien trabaja en planificación, política e investigación para la autoridad de competencia del país.

Para impulsar la economía circular, Kenia está recurriendo a las APP para movilizar fondos privados muy necesarios para la gestión sostenible de residuos, que es intensiva en capital.

El país también utiliza APP para ayudar a conectar aldeas remotas a la red eléctrica, ampliando la cobertura eléctrica y reduciendo el uso de lámparas de queroseno que emiten CO2.

Pero tales asociaciones también plantean desafíos de competencia, a menudo excluyendo a las empresas más pequeñas. Dada la naturaleza a largo plazo y la cantidad de inversión requerida para participar en estos acuerdos, solo unos pocos actores del sector privado son elegibles.

“Los reguladores de la competencia deben interpretar de manera óptima la ley y la política de competencia para acomodar tales acuerdos”, dijo Mwarania.

Guía de competencia para mantenerse al día

Cuando la sostenibilidad y la competencia entran en conflicto, los expertos piden una orientación más clara sobre lo que está permitido por la ley de competencia.

Hacerlo implica identificar los beneficios de sostenibilidad que pueden conducir a ganancias de eficiencia, para todos los ciudadanos en lugar de para los consumidores individuales, para compensar los efectos anticompetitivos.

Por ejemplo, en Austria, el proyecto de directrices reconoce que la diversidad biológica es una ganancia de eficiencia.

“Como las empresas necesitan certeza para sus acciones, publicamos directrices para acuerdos de sostenibilidad en 2022”, dijo Natalie Harsdorf-Borsch, directora general de la autoridad federal de competencia de Austria.

“Sobre esta base, las empresas pueden evaluar si su cooperación está en línea con la ley de competencia austriaca”.

La educación del consumidor sigue siendo vital

Según el mapa mundial de protección del consumidor de la UNCTAD, las iniciativas de educación de los consumidores relacionadas con el consumo sostenible abarcan sólo 37 de los 104 países en los que se dispone de información.

Para que los consumidores tomen decisiones sostenibles, necesitan información precisa y confiable sobre lo que compran en los mercados.

“Al garantizar que los consumidores estén bien informados sobre el impacto de sus elecciones y que sus derechos estén protegidos, podemos crear un mercado que incentive a las empresas a priorizar la sostenibilidad, beneficiando tanto a los consumidores como a nuestro planeta”, dijo Jorge Laguna-Celis, quien dirige la Red One Planet, organizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Políticas para forjar esfuerzos colectivos

Fomentar el consumo sostenible es una responsabilidad compartida entre todos los actores del mercado, incluidos los gobiernos, las empresas, los consumidores y las organizaciones pertinentes de la sociedad civil.

Como recomiendan las directrices de las Naciones Unidas para la protección del consumidor, los países deben desarrollar e implementar una combinación de políticas para fomentar el consumo y la producción sostenibles.

Pueden promulgar políticas sectoriales relativas al uso de la tierra, el transporte, la energía y la vivienda, eliminar los subsidios que contribuyen a patrones insostenibles y promover las mejores prácticas sectoriales específicas en materia de gestión ambiental.

Además, los gobiernos deben guiar a las empresas en el diseño, la producción y la distribución sostenibles de bienes y servicios.

También deben hacer cumplir las leyes de protección del consumidor contra las prácticas comerciales engañosas y desleales, en particular las relacionadas con las falsas declaraciones medioambientales y el lavado ecológico.

UNCTAD

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